「便秘」とは、便の回数が少なく、便をする時に便が固く痛みを伴って排便が困難な状態をいいます。

乳児期は時に便の回数が減って３～４日位便が出ないことも有りますが、食欲があってまとめて沢山の柔らかい便が出ている時には、それは便秘ではありません。

また、母乳栄養児の場合には授乳のたびに頻回に排便を認めることも有れば、７～１０日間に１回になることも有ります。

このように排便の回数が多くても、あるいは１週間位便が出なくても、便の状態が「トロッ」としていて海苔の佃煮のような状態であればそれは便秘ではありません。

逆に、毎日排便が見られていても硬い「コロコロ」とした便であれば、便秘と考えられます（人工栄養児に多く見られます）。

通常排便の回数は２歳までは１日１～２回、３～４歳では１日１回程度が標準とされています。

また、便秘の発生頻度は乳幼児では２～４％、小学校の生徒では５～１５％位と報告されています。

更に、便秘の発生しやすい時期としては、次の１～３）の時期があります。

１）乳児における母乳から人工栄養への移行時期、そして離乳食開始時期。

２）乳児における「トイレトレーニング」開始時期。

トイレトレーニングは２～３歳にかけて開始する事が多いのですが、便秘症のある場合には、トレーニングを開始する前に便秘の治療をして、規則的な排便習慣ができてからの段階的なトレーニングが勧められます。

３）学童における通学の開始や学校のトイレでの排泄の回避。

以上のような小児期発生の慢性便秘は、一旦治療が成功しても後に再発も認められて、５歳以上の便秘患者さんの２５％が成人の便秘に移行したとの報告もありますので、早めの治療を心がけて下さい。